¿Qué es el envejecimiento del organismo?
¿Qué es el envejecimiento?
Para 2050, un tercio de la población francesa tendrá más de 60 años. La medicina, la ciencia y la nutrición han evolucionado a lo largo de los siglos, especialmente en el último siglo, lo que ha provocado un aumento considerable de la esperanza de vida al nacer. El envejecimiento de la población genera nuevos problemas, tanto individuales como de salud pública. ¿Qué cambios se producen en el cuerpo humano al envejecer? ¿Qué funciones se ven afectadas? ¿Se pueden prevenir estos cambios? ¿Qué tratamientos existen para las diferentes funciones que se deterioran?
En este dossier temático y en los artículos asociados intentaremos responder a estas preguntas.
Definición de envejecimiento
La definición generalmente aceptada de envejecimiento es la siguiente:
El envejecimiento abarca todos los procesos fisiológicos y psicológicos que modifican la estructura y las funciones del organismo a partir de la mediana edad. Es el resultado de la interacción de factores genéticos (envejecimiento intrínseco) y ambientales a los que el organismo está sometido a lo largo de su vida. Es un proceso natural y fisiológico que afecta a todos los seres vivos y debe distinguirse de los efectos de las enfermedades.
Esperanza de vida, ¿de qué estamos hablando? Un concepto simple, pero no tan simple...
En pocas palabras: la esperanza de vida es la cantidad de tiempo que queda por vivir en un momento determinado...
A menudo hablamos de la esperanza de vida al nacer, pero este es un concepto que cambia con el tiempo. De hecho, cuanto más tiempo se vive, mayores son las probabilidades de sobrevivir... La esperanza de vida aumenta con el paso del tiempo. Por ejemplo, en 2021, la esperanza de vida al nacer era de 79,4 años para un hombre, pero seguía siendo de 19,2 años para un hombre de 65 años: 19 + 65 = 84 años, lo que supone casi 5 años más que la esperanza de vida al nacer.
Esto se explica por el hecho de que a la edad de 65 años, uno ha “logrado sobrevivir (o evitar)” todos los eventos desde el nacimiento que podrían haber llevado a la muerte…
Entonces, a medida que envejecemos, más aumenta la esperanza de vida 🤯: La esperanza de vida de un hombre de 90 años es de 4 años y 2 meses. Eso son 94 años (94 > 84 > 79 años...).
Además, la esperanza de vida al nacer también está cambiando. Actualmente, con el paso de los años, aumenta. El INED (Instituto Nacional de Estudios Demográficos de Francia) nos permite observar la evolución de la esperanza de vida a lo largo del tiempo. En 1800, era de aproximadamente 32 años para un hombre; para 1900, había aumentado significativamente a 45 años; 70 años en 1980; y 79 años en la actualidad.
La esperanza de vida al nacer está influenciada en gran medida por nuestro estilo de vida: los avances en la medicina, la nutrición y el fin de las grandes guerras condicionan esta esperanza de vida.
Para quienes estén interesados, existen fórmulas que permiten evaluar la contribución de cada grupo de edad a la esperanza de vida. Una de ellas es el índice Pressat , que estima la contribución de cada grupo de edad a la esperanza de vida durante un período de dos años.
¿Cuáles son las consecuencias del aumento de la esperanza de vida?
Son relativamente simples. La primera consecuencia observada en Francia es demográfica. Existe una población envejecida con una pirámide de edad que se desplaza a favor de las personas mayores.
La segunda consecuencia es la aparición de nuevas patologías asociadas al envejecimiento. De hecho, cuanto mayor sea el número de personas mayores, mayor será la probabilidad de observar patologías relacionadas con la edad. A medida que envejecemos, mayor será nuestro riesgo de padecer patologías relacionadas con el deterioro de las funciones corporales.
¿Qué pasa cuando envejecemos?
El envejecimiento conlleva o conlleva un deterioro de las capacidades del organismo. Esto reduce su capacidad de adaptación, especialmente a situaciones estresantes. El impacto del envejecimiento varía de un órgano a otro y también de una persona a otra.
Envejecimiento y metabolismo
La composición corporal cambia con la edad. En pocas palabras, la masa magra disminuye mientras que la masa grasa aumenta, lo que resulta en más grasa y menos músculo. Además, no solo disminuye la masa muscular, sino que también cambia la composición muscular: la proporción de fibras de tipo II (de contracción rápida) disminuye mientras que la de tipo I (de contracción lenta) aumenta. Esto contribuye a cambios en el metabolismo de los carbohidratos y provoca una menor tolerancia a la ingesta elevada de carbohidratos.
El envejecimiento y el sistema nervioso
La descripción del sistema nervioso y sus alteraciones es demasiado amplia y compleja para incluirla en este artículo. Sin embargo, es importante saber que el sistema nervioso experimenta cambios durante el envejecimiento. Más específicamente, se produce una disminución del número de neuronas (en particular, las neuronas corticales), acompañada de cambios en la cantidad de neurotransmisores.
Las capacidades motoras y sensoriales se ven poco afectadas, pero el rendimiento cognitivo disminuye con la edad.
La disminución del rendimiento cognitivo se acompaña, entre otras cosas, de una disminución de la cantidad y la calidad del sueño (al menos en parte debido a la reducción de la capacidad de la glándula pineal para secretar melatonina) y de una disminución de la percepción de la sed (cambios en la sensibilidad de los osmorreceptores y del sistema arginina vasopresina).
Envejecimiento y significado
El envejecimiento afecta a los órganos de los sentidos y perjudica la audición, la visión, pero también el gusto y el olfato.
El envejecimiento y los sistemas cardiovascular y respiratorio
Entre las consecuencias del envejecimiento en el sistema cardiovascular se encuentran la disminución de la frecuencia cardíaca máxima, el aumento de la masa cardíaca y el engrosamiento de sus paredes, lo que reduce el rendimiento cardíaco. Los vasos sanguíneos también tienden a endurecerse, lo que provoca un aumento de la presión arterial.
El sistema respiratorio también pierde rendimiento. Todos estos cambios conllevan una menor adaptabilidad al esfuerzo.
El envejecimiento y el sistema musculoesquelético
Se observa un envejecimiento del sistema muscular (disminución de la proporción de fibras tipo II, disminución de la masa muscular, disminución de la fuerza de contracción) que se acompaña de un envejecimiento del esqueleto (disminución de la masa ósea → osteoporosis) y de las articulaciones (disminución y desgaste del cartílago, disminución de la amplitud de movimiento de flexión).
Envejecimiento del tracto urinario
El sistema urinario se ve afectado por el envejecimiento, lo que provoca una disminución de la capacidad de filtración renal. Sin embargo, parece que el envejecimiento urinario no es un proceso constante ni afecta a todas las personas.
El envejecimiento y el sistema digestivo
Además del envejecimiento y desgaste de los dientes, que deben conservarse para mantener una dieta de buena calidad, el sistema digestivo también pierde eficacia con la edad.
- Disminución del flujo salival
- Disminución de las secreciones ácidas
- Aumento del tiempo de tránsito
- Disminución de la función pancreática y hepática
Estas disminuciones del rendimiento provocan una digestión más lenta, una menor capacidad del cuerpo para adaptarse a las cargas de nutrientes (especialmente las de carbohidratos) y también dan lugar a anomalías en el equilibrio lipídico .
Envejecimiento de la piel
La piel se adelgaza, pierde elasticidad, disminuye la cantidad de melanocitos y aparecen arrugas. El ritmo de crecimiento de las uñas y el cabello se ralentiza con la edad, y la disminución de melanocitos provoca la despigmentación capilar.
Se observa una disminución de la eficacia de las glándulas sebáceas, lo que da lugar a una piel seca.
El envejecimiento y el sistema inmunológico
El sistema inmunitario pierde eficacia con la edad. Las respuestas inmunitarias mediadas por células (en particular las que involucran a los linfocitos T) disminuyen.
¿Cuáles son los mecanismos que causan el envejecimiento?
Varios factores contribuyen al proceso de envejecimiento. El envejecimiento es un fenómeno normal e inevitable. Si bien todos lo experimentamos, no afecta a todos por igual.
La investigación sobre los fenómenos relacionados con el envejecimiento es muy importante, pero ya somos capaces de explicar buena parte de los fenómenos que conducen a las diversas pérdidas de rendimiento y función.
El envejecimiento es un fenómeno complejo y multifactorial que afecta inevitablemente a todos los individuos.
Herencia, factores genéticos
Vivir una vida larga es, en parte, un asunto de familia... Se ha observado que la composición genética de un individuo influye en su capacidad para vivir una vida larga y saludable. Este fenómeno se ha observado en gemelos, y parece que ciertos genotipos predisponen a las personas a una vida más larga; por lo tanto, parece que la esperanza de vida es, en parte, hereditaria.
Además de los factores hereditarios, también existen factores genéticos adquiridos. A lo largo de la vida, el material genético (ADN) sufre daños, lo que provoca lesiones y alteraciones. El cuerpo está adaptado a estos daños y es capaz de reparar el ADN, hasta cierto punto. Con el tiempo, los errores de reparación se acumulan, provocando pérdidas de eficiencia, función o incluso cáncer.
Por ejemplo, el ADN mitocondrial* acumula más fácilmente errores en su ADN, lo que conduce a una alteración de la función mitocondrial.
* La mitocondria es un orgánulo presente en las células y responsable de la producción de energía. La mitocondria, cuyo probable origen es la inclusión de una bacteria en nuestras células (teoría de la endosimbiosis), posee su propio material genético.
Además, se ha demostrado que la renovación celular es limitada (ley de Hayflick) y está determinada, al menos en parte, por la longitud de nuestros telómeros**.
** Los telómeros son secuencias repetitivas de ADN ubicadas en los extremos de los cromosomas. No contienen genes y sirven para proteger la integridad del material genético. Con cada división celular, los telómeros se acortan. Una vez que los telómeros se desgastan, las células entran en senescencia.
Los factores ambientales influyen en el envejecimiento
La exposición ambiental a contaminantes o mutágenos (en particular, el alcohol y el tabaco) provoca alteraciones en el ADN, los ácidos grasos y las proteínas, lo que resulta en disfunción celular. Estas disfunciones son numerosas y pueden provocar tanto pérdida de función como cáncer.
Los radicales libres, especies reactivas de oxígeno producidas naturalmente por las funciones normales del cuerpo, son capaces de dañar el ADN y diversos componentes celulares. El cuerpo está adaptado y posee sistemas de defensa como:
- Glutatión
- Vitaminas antioxidantes (A, E, C)
- Las catalasas
- Superóxido dismutasa
Pero poco a poco la eficacia de los sistemas de control disminuye y aumenta la producción de radicales libres, causando daños, dando lugar a una pérdida de eficacia y a un círculo vicioso.
¿Cómo luchar contra el envejecimiento o cómo envejecer mejor?
Es posible limitar o ralentizar los efectos del envejecimiento. La mayoría de las medidas de acción son el estilo de vida y la alimentación:
- Asegúrese de llevar una dieta equilibrada rica en frutas y verduras. Tenga en cuenta que, a medida que envejecemos, es importante mantener una ingesta adecuada de proteínas para preservar la masa muscular. La ingesta de aminoácidos y proteínas está sujeta a segregación esplácnica, lo que limita su biodisponibilidad. Existen estrategias nutricionales para superar esta segregación, como el consumo de citrulina. Es posible adaptar la dieta para priorizar alimentos beneficiosos, por ejemplo, aquellos que contribuyen a una visión normal .
- Combatir el estrés oxidativo requiere asegurar una ingesta óptima de antioxidantes. El mejor consejo, una vez más, es mantener una dieta equilibrada. Se pueden utilizar suplementos, en particular glutatión, para complementar esta ingesta. Sin embargo, se debe evitar el consumo excesivo de antioxidantes, ya que pueden tener efectos negativos. Los fumadores también deben evitar el consumo excesivo de betacaroteno.
- Realizar actividad física con regularidad: el objetivo es mantener un nivel adecuado de actividad física que ayude a mantener la masa muscular, la masa ósea y la movilidad. Recuerda que cualquier función no utilizada tiende a deteriorarse... ;)
- Por último, existen otros enfoques basados en fármacos o experimentales que no se analizarán aquí.
Centrarse en el envejecimiento ocular
Los ojos son responsables de la visión, un sentido que debe conservarse para mantener la independencia y la calidad de vida. Además de la conocida fatiga visual , los ojos están sujetos a diversos efectos relacionados con la edad. Existen problemas de visión como la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo, inherentes al envejecimiento. Con la edad, el ojo también sufre de presbicia, una afección causada por la pérdida de elasticidad del cristalino. A medida que el cristalino se endurece, pierde su capacidad para enfocar la imagen; a ciertas distancias, la visión se vuelve borrosa y se requieren lentes correctivas.
Si bien la presbicia es universal, existen otras afecciones que afectan al ojo envejecido, como:
Enfoque en el envejecimiento osteoarticular
El esqueleto y las articulaciones están sujetos al envejecimiento. El envejecimiento osteoarticular puede tener un impacto significativo en la calidad de vida, ya que provoca fragilidad esquelética, por un lado, y dolor y disminución de la movilidad articular, por otro.
Hemos dedicado una serie de artículos al envejecimiento:
- del esqueleto, y más específicamente la osteoporosis y sus tratamientos
- articulaciones y más concretamente la osteoartritis y los tratamientos asociados .
¿Envejecimiento y Phytocea?
En Phytocea , nos comprometemos con el funcionamiento óptimo del organismo, el mantenimiento de la calidad de vida y la preservación de la independencia. Hemos desarrollado varios suplementos diseñados para apoyar el envejecimiento del cuerpo. Entre ellos, nuestro suplemento estrella es O.Retine , diseñado, entre otras cosas, para mantener una visión óptima.
=== división de contenido ===
O.Retina
=== división de contenido ===