¿Cuál es el papel de los ácidos grasos omega-3 en nuestra salud?
Para Phytocea por Léa Bathily, Dietista
Cada vez se habla más de los omega-3 y de su importancia en nuestra alimentación. ¡Y con razón! Desde la salud del corazón hasta la de nuestro cerebro, los omega-3 son verdaderos "todoterreno". ¿Cómo actúan en nuestro cuerpo? ¿Cómo y por qué consumir omega-3? Este artículo tiene como objetivo resaltar la importancia de estos nutrientes exponiendo sus diferentes modos de acción en nuestro organismo. ¡Los omega-3 ya no tendrán secretos para usted!
¿Qué son los omega-3?
Para comprender el mecanismo de los omega-3 en nuestra salud, es importante introducir algunas nociones comenzando por definir su estructura.
Los omega-3 son moléculas pertenecientes a la familia de los lípidos. Recordemos que existen tres clases de macronutrientes: carbohidratos, lípidos y proteínas. Los lípidos son los nutrientes más energéticos, ya que un gramo equivale a 9 kcal, en comparación con los carbohidratos y las proteínas que solo valen 4 kcal. Esta propiedad, además, ha sido señalada durante mucho tiempo, especialmente en contextos de dietas. Así, los lípidos a menudo han sido satanizados erróneamente, ya que son indispensables para el buen funcionamiento de nuestro organismo, en particular los omega-3.
¿Cuál es la diferencia entre los omega-3 y las otras clases de lípidos?
Los omega-3 son más precisamente ácidos grasos poliinsaturados. El término "poliinsaturado" se explica por la estructura bioquímica de los ácidos grasos. Estos últimos están compuestos por un grupo de átomos específicos (grupo carboxilo) y una cadena más o menos larga de diferentes átomos (carbonos e hidrógenos). Estos átomos están unidos entre sí por lo que se llaman enlaces covalentes. Cuando se crea un solo enlace entre dos átomos de carbono y esto en toda la cadena del ácido graso, este se dice "saturado".
En cambio, en algunos ácidos grasos, se encuentran átomos de carbono unidos entre sí por dos enlaces covalentes. En este caso, se habla de ácidos grasos insaturados, o poliinsaturados en el caso de que haya varias insaturaciones. Los omega-3 presentan varias insaturaciones. Existen varios, en particular el ácido docosahexaenoico (DHA) y el ácido eicosapentaenoico (EPA).
Esta particularidad estructural puede parecer anodina, pero son estas divergencias las que, sin embargo, diferencian las funciones de los dos tipos de ácidos grasos. Hoy en día, en nuestra alimentación, se encuentran ácidos grasos saturados en grandes cantidades en muchos alimentos. Los platos preparados, los alimentos procesados y la comida rápida son responsables de aportes considerables de ácidos grasos saturados. Estos últimos tienen un papel energético y estructural a nivel celular. Consumidos en exceso, se acumulan en nuestro tejido adiposo y constituyen así nuestra masa grasa. Por lo tanto, deben consumirse con moderación.
Los ácidos grasos poliinsaturados, como los omega-3, tienen funciones completamente diferentes. Se les llama "esenciales" ya que no pueden ser producidos por el organismo. La única forma de aportarlos a nuestro organismo es a través de la alimentación.
¿Cuáles son los beneficios de los omega-3 para nuestra salud?
Los beneficios de los omega-3 para la salud cardiovascular
En Francia, las enfermedades cardiovasculares son la primera causa de muerte en mujeres y la segunda en hombres (Salud Pública de Francia).
Un perfil inadecuado de ingesta de lípidos puede ser rápidamente perjudicial para la salud y puede conducir a la aparición de un fenómeno llamado dislipidemia. Se distinguen dos tipos:
-
La hipertrigliceridemia, que se caracteriza por un exceso de triglicéridos en la sangre. Los triglicéridos son una familia de lípidos compuestos por ácidos grasos.
-
La hipercolesterolemia se traduce en una alteración del colesterol total, del "colesterol bueno" y del "colesterol malo" en la sangre.
Por "colesterol malo" nos referimos en realidad a moléculas llamadas "lipoproteínas de baja densidad" (LDL). Su función es transportar el colesterol desde el hígado a otros tejidos. Las LDL se oponen al "colesterol bueno" llamado "lipoproteínas de alta densidad" (HDL) que transportan el colesterol de las arterias al hígado para que pueda ser eliminado.
En el caso de la hipercolesterolemia, el exceso de LDL tiene un efecto destructivo sobre el sistema cardiovascular, ya que penetra y se acumula en la pared de las arterias. Este fenómeno induce una sucesión de reacciones que darán como resultado la formación de una placa de ateroma responsable de la obstrucción parcial o total de la arteria. Esta enfermedad se llama aterosclerosis. Además, un exceso de triglicéridos también puede tener un efecto aterogénico (propicio para la formación de la placa de ateroma).
La aterosclerosis puede provocar graves complicaciones como accidentes cardiovasculares, infartos de miocardio, neuropatías isquémicas, enfermedades arteriales en las extremidades inferiores o insuficiencia renal. El 80% de las muertes súbitas se deben a la ruptura de la placa de ateroma.
Los omega-3 tienen una acción directa sobre las LDL, ya que favorecen su utilización y eliminación por el hígado. Este proceso implica una disminución del colesterol LDL en la sangre y, por tanto, una disminución del riesgo de aterosclerosis y de la inflamación asociada. Se dice que los omega-3 tienen un efecto hipocolesterolemiante.
Además, también se ha demostrado que los omega-3 tienen una acción hipotrigliceridemiante, lo que permite reducir el riesgo aterogénico asociado a la hipertrigliceridemia.
Finalmente, estos ácidos grasos poliinsaturados también tienen una acción contra la hipertensión arterial. Esta enfermedad crónica corresponde a una presión arterial anormalmente elevada. Su prevalencia es del 30,6% en Francia y es un factor de riesgo en numerosas patologías cardíacas (insuficiencia cardíaca, retinopatías, insuficiencia renal, etc.).
El papel de los omega-3 en las funciones cerebrales
Los omega-3 desempeñan un papel fundamental en el buen funcionamiento de nuestro cerebro. De hecho, además de tener un papel estructural en las membranas de las células nerviosas, también están implicados en la transmisión de mensajes nerviosos al actuar sobre el metabolismo de los neurotransmisores. Los neurotransmisores son moléculas almacenadas en una parte específica de las neuronas y actúan como mensajeros químicos. Para cumplir su función de mediadores, estos se transmiten de una célula nerviosa a otra.
Dentro de la clase de omega-3, son particularmente el EPA y el DHA los que tienen una acción sobre las funciones cerebrales. El DHA es indispensable durante la formación del sistema nervioso central en el recién nacido, ya que es el único ácido graso poliinsaturado capaz de integrarse en las membranas celulares. Un déficit de omega-3 puede tener repercusiones en el recién nacido, especialmente disfunciones en la transmisión de mensajes nerviosos. El aporte de estos omega-3 a través de la alimentación es indispensable desde los primeros días de vida.
Además, estudios han demostrado que un aporte insuficiente de omega-3 también tiene una relación importante con la aparición de enfermedades neurológicas, como la enfermedad de Alzheimer, la depresión, la esquizofrenia o la hiperactividad infantil.
¡Los omega-3 también actúan en nuestra visión!
El papel de la estructura celular también se encuentra a nivel de nuestro sistema ocular. De hecho, los omega-3 son componentes importantes de las membranas de las células especializadas en la recepción de la luz. Estas células son más precisamente fotorreceptores. Están presentes en grandes cantidades en la parte específica del ojo que es la retina. La retina corresponde a la membrana interna del ojo y los fotorreceptores presentes traducen los haces de luz recibidos en una información química que será transmitida al nervio óptico. Preservar los fotorreceptores es, por tanto, primordial para mantener una visión que funcione correctamente. Sin embargo, los omega-3 corresponden a más del 50% de los ácidos grasos de la membrana de estas células.
La retina se enfrenta constantemente a los daños inducidos por el estrés oxidativo, una reacción causada por moléculas nocivas llamadas especies reactivas de oxígeno (ERO). Estas moléculas se generan bajo la acción de varios factores como las radiaciones de alta energía provenientes de la luz, la contaminación o el contacto constante con el oxígeno. El estrés oxidativo tendrá como efecto principal la destrucción de la membrana de los fotorreceptores. El DHA permite la renovación de la membrana de estas células.
Se ha demostrado que una deficiencia de DHA podría ser el origen de la aparición de la Degeneración Macular Asociada a la Edad (DMAE).
¿Dónde se encuentran los omega-3 en la alimentación?
Los omega-3 se encuentran en una gama de alimentos bastante específicos. Dos tipos de alimentos los contienen:
-
Los productos vegetales como los aceites vegetales de nuez, lino, soja o colza;
-
Los productos animales, especialmente el pescado azul: salmón, caballa, sardina, bacalao, arenque.
La ANSES recomienda el consumo de pescado al menos dos veces por semana, incluyendo pescado azul una vez por semana, y priorizar el uso de aceites ricos en omega-3.
Atención, los aceites ricos en omega-3 son sensibles al calor y la luz y se degradan al contacto con ellos, lo que disminuye sus cualidades nutricionales. Para evitar este fenómeno, es necesario no utilizar este tipo de aceite para cocinar, priorizar su uso para aderezos y conservarlos en un lugar no expuesto a la luz.
¿Cuáles son las declaraciones de propiedades saludables de los omega-3?
Hemos visto que los omega-3 tienen numerosas funciones en nuestro cuerpo. Para valorizar ciertos alimentos o complementos alimenticios que los contienen, se utilizan declaraciones de propiedades saludables. Las menciones evocadas son correctas en condiciones de consumo específicas. A continuación, se presentan las declaraciones de propiedades saludables existentes para los omega-3.
-
El ácido docosahexaenoico (DHA) contribuye al funcionamiento normal del cerebro y al mantenimiento de una visión normal. Esta declaración es válida para un consumo de 250mg/día de DHA.
-
El ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA) contribuyen a una función cardíaca normal. Esta declaración también es válida para un consumo de EPA y DHA superior o igual a 250mg/día.
-
El ácido docosahexaenoico (DHA) y el ácido eicosapentaenoico (EPA) contribuyen al mantenimiento de una concentración normal de triglicéridos en la sangre. Para asegurar esta función, el consumo de EPA y DHA es mucho mayor que en las dos declaraciones anteriores y debe estar entre 2 y 5 gramos al día.
-
El ácido docosahexaenoico (DHA) y el ácido eicosapentaenoico (EPA) contribuyen al mantenimiento de una presión arterial normal. Esta declaración es válida para un consumo de entre 3 y 5 gramos al día de EPA y DHA.
-
El ácido alfa-linolénico (ALA) contribuye al mantenimiento de una colesterolemia normal. El ácido alfa-linolénico es otro tipo de omega-3. Para que esta declaración sea válida, es necesario consumir 2 gramos al día de este omega-3.
Como habrá comprendido, el consumo de omega-3 es más que indispensable para garantizar un buen funcionamiento del cerebro, la visión y el corazón, como evocan estas afirmaciones. Hemos visto que el aporte de estos ácidos grasos puede hacerse a través de la alimentación. Sin embargo, dada la gran cantidad necesaria, especialmente para el mantenimiento normal de los triglicéridos, el colesterol sanguíneo y la presión arterial, es difícil contentarse únicamente con la alimentación.
El estudio SU.VI.MAX, además, reveló que la población francesa tenía un aporte alimentario de omega-3 muy insuficiente en comparación con las recomendaciones nutricionales. De hecho, para una parte de las personas que participaron en el estudio, se estimó que su consumo de omega-3 era del 0,4% del aporte energético total, sabiendo que nuestras necesidades se establecen normalmente en el 1% del aporte energético total.
Por lo tanto, una solución para alcanzar un aporte diario suficiente de omega-3 es el consumo de complementos alimenticios.
Phytocea puede ayudarle a alcanzar las recomendaciones nutricionales de omega-3
Para contribuir al mantenimiento de las funciones cerebrales, cardíacas y oculares, hemos desarrollado el complemento alimenticio Omega +. Este complemento alimenticio está formulado a partir de aceite de pescado salvaje, rico en DHA y permite alcanzar las necesidades nutricionales de omega-3 con una sola cápsula. Para una acción optimizada, es posible consumir 2 a 3 cápsulas y así poder beneficiarse de las acciones respaldadas por las declaraciones de propiedades saludables. Nuestra fórmula también está enriquecida con vitamina E por sus propiedades antioxidantes. Omega + es, por lo tanto, un complemento alimenticio que también ayuda a combatir los daños causados por el estrés oxidativo.
Fuentes
ANSES: Ácidos grasos de la familia omega-3 y sistema cardiovascular
