¿Qué es el síndrome del intestino irritable?
El síndrome del intestino irritable (SII) es un trastorno funcional del sistema digestivo que causa dolor abdominal, hinchazón, gases y cambios en los hábitos intestinales, como diarrea y estreñimiento. El SII es un trastorno crónico, lo que significa que puede durar mucho tiempo y requerir tratamiento a largo plazo. En este artículo, abordaremos las causas, los síntomas y los tratamientos del SII, así como las preguntas frecuentes sobre este tema.
El síndrome del intestino irritable: ¿de qué estamos hablando?
El síndrome del intestino irritable es un trastorno intestinal que se califica como trastorno funcional. Es un trastorno crónico y persistente del sistema gastrointestinal. Actualmente afecta a muchas personas y su prevalencia es particularmente alta.
El SII se manifiesta con síntomas funcionales (los famosos trastornos): alteración de la motilidad intestinal, aumento o disminución de la velocidad del tránsito (diarrea, estreñimiento) con o sin alternancia de ambos, calambres intestinales acompañados de dolor.
El síndrome del intestino irritable no tiene manifestaciones "universales"
Las manifestaciones clínicas del síndrome del intestino irritable varían de una persona a otra. Algunas presentan diarrea, otras estreñimiento, o una alternancia de ambos. Para aclarar la situación, el SII se ha clasificado en subtipos según la consistencia de las heces evaluada mediante la escala de Bristol. Así, existen subgrupos con predominio de estreñimiento y otros con predominio de diarrea. Estos criterios están incluidos en los criterios de Roma, que son criterios validados por un consenso de expertos y por criterios epidemiológicos para evaluar el estado de la enfermedad.
Definición del síndrome del intestino irritable según los criterios de ROMA
La 4ª revisión de los criterios de ROMA definió el síndrome del intestino irritable. "El colon irritable es un trastorno de la interacción intestino-cerebro". El SII es un dolor abdominal que ocurre al menos 1 día a la semana durante 3 meses con al menos 2 criterios de los siguientes:
- cambio en la consistencia de las heces
- cambio en la frecuencia de las deposiciones
- alivio del dolor con la defecación
Las personas que padecen SII presentan una o varias de las siguientes afecciones:
- trastornos de la motilidad intestinal
- un aumento de la sensibilidad intestinal (hipersensibilidad visceral)
- una alteración de la inmunidad intestinal, con especial énfasis en la modificación de la permeabilidad intestinal
- una alteración de la composición de la microbiota intestinal: disbiosis intestinal
- modificaciones de la comunicación nerviosa intestino-cerebro
¿Cuáles son las causas del síndrome del intestino irritable?
Las causas exactas del SII aún no se comprenden bien, pero varios factores pueden contribuir a su desarrollo. Entre estos factores se incluyen:
- Desequilibrio de la microbiota intestinal: Un desequilibrio en las bacterias presentes en el intestino (una disbiosis) puede causar o mantener los síntomas del SII. Las bacterias intestinales desempeñan un papel importante en la digestión, el funcionamiento del intestino y la regulación del sistema inmunitario.
- Sensibilidad alimentaria: Algunas personas con SII presentan sensibilidades alimentarias, especialmente a los alimentos fermentables llamados FODMAP (oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables).
- Estrés y ansiedad: El estrés y la ansiedad parecen agravar los síntomas del SII. El sistema nervioso entérico, que controla las funciones digestivas, está estrechamente relacionado con el sistema nervioso central, que gestiona las emociones y el estrés.
- Infecciones intestinales: Las infecciones intestinales, como la gastroenteritis, pueden causar cambios en la función intestinal y en la microbiota intestinal y desencadenar síntomas de SII.
- Factores genéticos: Algunos estudios sugieren que el SII puede tener un componente genético, lo que significa que podrías ser más propenso a desarrollar el trastorno si un miembro de tu familia lo padece.
¿Cuáles son los síntomas del síndrome del intestino irritable?
Los síntomas del SII varían de una persona a otra, pero los más comunes son los siguientes:
- Dolores abdominales: Los dolores abdominales suelen sentirse como calambres y pueden aliviarse con la defecación.
- Hinchazón y gases: Las personas con SII pueden experimentar hinchazón y gases excesivos.
- Diarrea y estreñimiento: Las personas con SII pueden alternar entre diarrea y estreñimiento, o presentar principalmente uno de estos síntomas.
- Sensación de evacuación incompleta: Las personas con SII pueden sentir que no han vaciado completamente sus intestinos después de defecar.
- Moco en las heces: Es frecuente encontrar moco en las heces de las personas con SII.
¿Cómo se diagnostica el síndrome del intestino irritable?
El diagnóstico del SII se basa en gran medida en la evaluación de los síntomas y la exclusión de otras patologías digestivas. En el SII no hay lesiones físicas, el diagnóstico tiene como objetivo evitar la confusión con otras patologías como:
- intolerancia a la lactosa
- enfermedad celíaca (intolerancia al gluten)
- diarreas inducidas por medicamentos y abuso de laxantes
- infecciones parasitarias
- gastroenteritis
- EII (enfermedades inflamatorias intestinales crónicas)
- crecimiento bacteriano excesivo del intestino delgado
- colitis microscópica
Los criterios de ROMA se utilizan para diagnosticar el SII con certeza, siempre que no haya signos de alarma como: sangrado rectal, pérdida de peso u otros síntomas. En general, el médico solicita un perfil biológico estándar con perfil hepático y una posible búsqueda de marcadores de las patologías mencionadas anteriormente.
Se puede proponer una colonoscopia, especialmente para excluir la presencia de pólipos o tumores de colon; en este caso, se realizan biopsias que permiten excluir una posible colitis microscópica.
¿Cuáles son los tratamientos para el síndrome del intestino irritable?
El tratamiento del SII es esencialmente funcional y tiene como objetivo aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Las opciones de tratamiento incluyen:
- Cambios en la dieta: Evitar los alimentos desencadenantes, aumentar el consumo de fibra y beber suficiente agua puede ayudar a aliviar los síntomas del SII.
- Medicamentos: Se pueden recetar medicamentos como antiespasmódicos, laxantes y antidiarreicos para aliviar los síntomas del SII.
- Terapias conductuales: Técnicas como la terapia cognitivo-conductual, la relajación y el manejo del estrés pueden ayudar a reducir el impacto del estrés y la ansiedad en los síntomas del SII.
- Probióticos: Los probióticos, que son bacterias beneficiosas para la salud intestinal y el funcionamiento del intestino, pueden ayudar a restablecer el equilibrio de la flora intestinal y a aliviar los síntomas del SII. Se recomienda elegir probióticos de calidad y con una dosis suficiente.
- Ejercicio físico: El ejercicio regular puede ayudar a reducir el estrés y mejorar la función intestinal.
¿Cuál es el papel de la microbiota en el síndrome del intestino irritable?
Se ha demostrado que existe una disbiosis en los individuos que padecen el síndrome del intestino irritable. La disbiosis podría participar en el desarrollo del SII o en el mantenimiento de los síntomas.
Se han descrito modificaciones durante el SII, en particular una disminución de la diversidad de la microbiota intestinal y una modificación de la proporción de ciertas bacterias (aumento de bacteroidetes y otras bacterias, incluyendo E.Coli, y disminución de firmicutes, clostridium, streptococcus y bifidobacterium).
Estas modificaciones se correlacionan con la gravedad del dolor relacionado con la hinchazón intestinal.
¿Pueden los probióticos mejorar los síntomas del síndrome del intestino irritable?
Los probióticos son beneficiosos para el funcionamiento del intestino y ayudan a mantener un buen equilibrio de la microbiota intestinal.
Forman parte de las medidas a implementar para el manejo del malestar intestinal. Se ha demostrado en modelos de ratón con SII que existe una permeabilidad intestinal que va de la mano con la hipersensibilidad visceral. Las estrategias probióticas que utilizan Bifidobacterium longum y Lactobacillus rhamnosus permiten mejorar la permeabilidad intestinal. También se ha demostrado en ensayos clínicos (como Preston et al, 2018) que la suplementación con varias cepas de Lactobacillus (acidophilus, casei, rhamonosus), a razón de 50 mil millones de UFC al día, conduce a una mejora de la calidad de vida con mejora de la calidad de la frecuencia y de la textura de las heces.
El síndrome del intestino irritable en resumen
En conclusión, el síndrome del intestino irritable es un trastorno digestivo crónico que causa dolor abdominal, hinchazón, gases y cambios en la función intestinal. El SII tiene un fuerte impacto en la calidad de vida de las personas que lo padecen.
Aunque las causas exactas del SII aún no se comprenden bien, varios factores pueden contribuir a su desarrollo, incluyendo un fuerte componente relacionado con la microbiota intestinal. El tratamiento del SII tiene como objetivo aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida, y puede incluir cambios en la dieta, medicamentos, terapias conductuales, probióticos y ejercicio físico.
Si cree que padece SII, se recomienda consultar a un médico para confirmar el diagnóstico y luego implementar las medidas adecuadas a su caso para aliviar los síntomas.
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