¿Qué es la catarata?
A tener en cuenta:
- Las cataratas son la principal causa de intervención quirúrgica en Francia (830.000 intervenciones al año).
- La catarata es una enfermedad degenerativa más o menos larga en la que el cristalino se opacifica, causando una disminución de la agudeza visual.
- Existen tratamientos quirúrgicos: facoemulsificación, láser de femtosegundos.
- La investigación ha demostrado los beneficios de la suplementación con antioxidantes para reducir el riesgo de aparición de cataratas.
Introducción: ¿Qué son las cataratas?
Las cataratas son la principal causa de ceguera en el mundo: representan 25 de los 50 millones de personas con una agudeza visual inferior a 1/20. Las cataratas son una patología muy frecuente que afecta a más de una de cada cinco personas a partir de los 65 años y a casi dos de cada tres después de los 85 años.
Está en constante aumento en los países desarrollados debido al aumento de la esperanza de vida y, por lo tanto, constituye un importante problema de salud pública.
Descripción de las cataratas y recordatorios anatómicos
El cristalino es una estructura transparente situada justo detrás del iris. Se compone de una corteza y un núcleo de fibras, encerrados en una cápsula. El cristalino desempeña un papel importante en la visión, ya que actúa como una lente y sirve para enfocar los rayos de luz, formando así una imagen nítida en la retina (recordemos que el ojo se comporta como una especie de cámara fotográfica). El cristalino puede opacificarse (volverse menos permeable a la luz) con el tiempo o debido a diferentes factores. Esta pérdida de transparencia dificulta el paso de los rayos de luz, lo que provoca la disminución progresiva de la agudeza visual.
La catarata es un proceso evolutivo generalmente largo, que dura varios meses e incluso a veces varios años y que se manifiesta por una sensación de velo, de niebla delante de los ojos, o más raramente otras deformaciones como visión doble. Aunque en algunos casos puede tener causas genéticas o ser desencadenada por tratamientos farmacológicos, la catarata suele estar provocada por el envejecimiento de las células del ojo relacionado con la edad. (1)
¿Qué es el envejecimiento ocular, una causa profunda de cataratas?
La identificación precisa de los factores que conducen al envejecimiento del ojo sigue siendo en parte misteriosa. Sin embargo, se están estudiando varias vías que deberían conducir al desarrollo de tratamientos preventivos. Entre las opciones, el estrés oxidativo es la más estudiada. Este último es causado por "desechos" resultantes del funcionamiento normal de nuestro cuerpo, que se denominan "radicales libres".
En el organismo, este estrés es normalmente controlado por antioxidantes presentes en grandes cantidades al principio de nuestra vida, pero cuyas cantidades disminuyen con la edad.
Los fenómenos de oxidación podrían ser un evento muy temprano o iniciador en el proceso global de formación de cataratas. (2)
En las células, y en particular en las de los ojos, los radicales libres pueden provocar reacciones químicas que alteran su función. Afortunadamente, existen numerosos mecanismos de corrección y protección. Pero con el tiempo, estos pierden eficacia y los errores y otras alteraciones se acumulan (3).
Los estudios en animales y humanos han demostrado que el estrés oxidativo es un factor clave en el inicio y desarrollo de las cataratas.
La sobreproducción de radicales libres y la reducción del stock de antioxidantes contribuyen al desarrollo del estrés oxidativo y a la formación de cataratas.
El estrés oxidativo aumenta con ciertos factores como:
- el tabaquismo
- el consumo de alcohol
- una alimentación de mala calidad nutricional
- poca o demasiada práctica deportiva
- un aporte restringido de vitaminas antioxidantes a través de la alimentación
¿Cuáles son las vías terapéuticas para combatir las cataratas?
El arsenal terapéutico contra las cataratas es bastante limitado. De hecho, el único tratamiento eficaz hoy en día es quirúrgico y, por lo tanto, curativo.
El tratamiento de referencia para las cataratas es la facoemulsificación. En esta técnica, el cristalino se fragmenta y se extrae para ser reemplazado por una lente artificial. (4)
En Francia, en 2017 se realizaron unas 830.000 intervenciones quirúrgicas de cataratas, lo que la convierte en la operación más común en el país. En las últimas décadas, la técnica de facoemulsificación se ha generalizado y extendido, lo que ha mejorado significativamente los resultados del procedimiento quirúrgico en términos de calidad visual y el impacto en la vida de los pacientes. La ventaja de esta cirugía es que presenta pocas complicaciones postoperatorias: aproximadamente entre el 2 y el 4%. (5)
Otra técnica quirúrgica se introdujo en 2009: la cirugía de cataratas asistida por láser de femtosegundos (FLACS). En esta técnica, se forman burbujas de cavitación con un láser para separar el tejido dañado sin calor ni daños en los tejidos circundantes. Se trata de una verdadera innovación en términos de seguridad y eficacia, ya que limita el impacto de la variabilidad humana en la operación y, por lo tanto, permitiría limitar los errores. (6)
Paralelamente, se están estudiando algunas vías prometedoras en medicina preventiva para reducir los factores de aparición o aceleración de las cataratas y retrasar o evitar el recurso a la cirugía costosa. Entre las vías más serias, la adaptación de la dieta para aumentar el aporte de antioxidantes y reducir los daños relacionados con el estrés oxidativo ocupa un lugar destacado.
La suplementación con antioxidantes ausentes de nuestra dieta (por ejemplo, los pigmentos presentes en ciertas plantas o algas), así como el aporte, mediante complementos alimenticios, de compuestos antioxidantes inicialmente presentes en el cuerpo como el glutatión, son vías serias para reducir el impacto del estrés oxidativo y, por lo tanto, los riesgos de aparición y progresión de las cataratas.
En Phytocea hemos desarrollado complementos alimenticios para la salud ocular. Los antioxidantes de alta calidad presentes en nuestro complemento alimenticio ORetine, dedicado al mantenimiento de la visión, son adecuados para la prevención de las cataratas y su evolución.
El estudio sobre las enfermedades oculares relacionadas con la edad (AREDS1 y 2) demostró los efectos beneficiosos de la suplementación oral con vitaminas, minerales antioxidantes y pigmentos carotenoides en el desarrollo de diversas enfermedades relacionadas con la edad, como la DMAE o las cataratas. (7) La suplementación con luteína, zeaxantina, así como con omega-3 y zinc sería beneficiosa en términos de prevención para retrasar la aparición y el desarrollo de tales enfermedades. (9)
