¿Qué es la barrera intestinal y por qué es importante?
El intestino es un órgano clave de la digestión, pero no solo… Desempeña un papel importante en la inmunidad al controlar el paso de moléculas externas al interior del cuerpo.
Esta función capital a veces puede verse alterada (se habla de "leaky gut" o intestino permeable) y causar una serie de trastornos. Esta alteración podría contribuir al desarrollo de ciertas enfermedades metabólicas.
Recordatorio: ¿Qué es el intestino?
El intestino es un órgano que forma parte del tubo digestivo. Es esencial para el buen funcionamiento del organismo, ya que participa en la digestión y absorción de los alimentos.
Existen dos intestinos:
- uno proximal, el intestino delgado, es en esta parte donde se absorbe la mayoría de los nutrientes.
- uno distal, el intestino grueso, que se compone del ciego, el colon y el recto.
El intestino contiene un denso sistema nervioso que mantiene estrechas relaciones con el cerebro. De hecho, se dice que el intestino es el segundo cerebro. El intestino, debido a su naturaleza y funciones, tiene ciertas particularidades. Constituye un verdadero nicho ecológico y alberga un complejo ecosistema de microorganismos que mantienen una relación simbiótica con el organismo. Es el microbioma intestinal. El intestino también sirve de barrera con el medio exterior (el contenido de la luz intestinal se considera el medio exterior del organismo) y protege al organismo de moléculas indeseables y patógenos.
¿Qué es la barrera intestinal?
La barrera intestinal es una función del intestino. Su papel se asigna al complejo conjunto que forma el intestino (células, moco, compuestos químicos…). La barrera intestinal tiene como objetivo impedir el paso del contenido de la luz intestinal al medio interno. Pero esta barrera no es absoluta y también debe permitir el paso de un cierto número de moléculas.
¿De qué está compuesta la barrera intestinal?
La función de barrera intestinal la desempeñan las células intestinales y el espacio entre ellas. Este espacio, que permite el paso de ciertas moléculas, está determinado en particular por la expresión de proteínas específicas (proteínas de unión estrecha como la claudina o la ocludina). Una capa de moco recubre las células intestinales y participa en la constitución de la barrera.
La barrera intestinal también involucra células inmunitarias (macrófagos, linfocitos, …) y moléculas químicas (defensinas, lisozima, etc.) secretadas por el organismo para participar en la defensa inmunitaria.
¿Qué sucede si la barrera intestinal se vuelve "porosa"?
De hecho, es posible que la barrera intestinal pierda su integridad y se vuelva más "permeable", lo que se conoce como intestino poroso o leaky gut.
En realidad, como se explicó anteriormente, la barrera intestinal siempre presenta una permeabilidad relativa. Sin embargo, un aumento de la permeabilidad intestinal tiene como consecuencia un aumento del paso de las moléculas contenidas en la luz intestinal hacia el medio interno, incluyendo moléculas más o menos patógenas…
Se ha descrito que un aumento de la permeabilidad intestinal está implicado en varias patologías intestinales:
- EII
- Úlceras
- Síndrome del intestino irritable
- Enfermedad celíaca
El aumento de la permeabilidad intestinal tiene como consecuencia el paso de moléculas que no se supone que estén en el organismo y pueden participar en el desarrollo de ciertos trastornos. Cabe destacar la posible implicación del aumento de la permeabilidad intestinal en el desarrollo de la obesidad. Tendría como consecuencia el paso de moléculas proinflamatorias al medio interno, lo que contribuiría a la aparición de trastornos metabólicos. Estos efectos estarían estrechamente relacionados con un microbioma intestinal desequilibrado (una disbiosis). Estas implicaciones aún están siendo investigadas y los roles desempeñados por cada uno de los intervinientes aún no están claramente definidos. Algunos elementos han sido demostrados con más o menos éxito en animales y no pueden ser directamente extrapolados al ser humano.
¿Cuál es la relación entre el microbioma y la permeabilidad intestinal?
El microbioma es indispensable para el buen funcionamiento del intestino. Participa activamente en la digestión, pero su papel no se limita a eso. El microbioma, cuando está en buen estado y contiene una proporción "armoniosa" de las diferentes especies que lo componen, también participa en la barrera intestinal. Esto se logra mediante varios mecanismos, en particular:
- limitando el riesgo de colonización del tracto digestivo por organismos patógenos oportunistas.
- secretando moléculas que participan en el control del ecosistema intestinal.
- participando en la inmunidad a través de la modulación de las proteínas de unión estrecha.
¿Cómo prevenir la pérdida de integridad de la barrera intestinal?
Para prevenir y tratar la hiperpermeabilidad intestinal, es esencial adoptar una alimentación sana y equilibrada, rica en fibra, verduras y frutas, y baja en alimentos procesados, azúcar y grasas saturadas, con el fin de mantener una buena composición de la microbiota intestinal capaz de participar eficazmente en la cohesión de la barrera intestinal. Los probióticos pueden resultar eficaces, como el Lactobacillus rhamnonus ATCC53103 o (Lactobacillus rhamnonus GG), pero por sí solos no pueden mantener totalmente la integridad de la barrera intestinal.
Es importante buscar las causas de una posible alteración de la barrera intestinal, para ello se recomienda consultar a su médico de cabecera, quien sabrá derivarle a un especialista.
Finalmente, además de tomar suplementos alimenticios probióticos, se recomienda encarecidamente la implementación de medidas higiénico-dietéticas y el consejo de un dietista-nutricionista será muy valioso.
En resumen sobre la barrera intestinal
- La barrera intestinal, también conocida como barrera de la mucosa intestinal, es una estructura compleja que separa el medio interno del ambiente luminal del intestino. Desempeña un papel crucial en la protección de los tejidos mucosos y del sistema circulatorio contra la exposición a moléculas proinflamatorias, como microorganismos y toxinas.
- Impide la translocación incontrolada del contenido luminal al cuerpo propiamente dicho. La defensa contra las infecciones intestinales se basa en tres tipos de barreras: una barrera fisicoquímica, una barrera ecológica y una barrera inmunológica.
- La permeabilidad intestinal es un término que describe el control de las sustancias que pasan de la luz del tracto gastrointestinal a través de la pared del intestino, al resto del cuerpo.
- El intestino presenta normalmente una cierta permeabilidad, que permite el paso de nutrientes a través del intestino, manteniendo al mismo tiempo una función de barrera para evitar que sustancias potencialmente dañinas (como antígenos) salgan del intestino y migren más ampliamente por el cuerpo.
- El aumento persistente de la permeabilidad intestinal, también denominado hiperpermeabilidad intestinal o "intestino permeable", puede contribuir al desarrollo de trastornos intestinales crónicos o enfermedades sistémicas.
- La pérdida de integridad de la barrera intestinal puede tener consecuencias negativas para la salud.
- Es posible participar en el mantenimiento de la barrera intestinal adaptando una dieta de buena calidad, rica en frutas, verduras y fibra.
- Los probióticos son una ayuda para el mantenimiento de la barrera intestinal.
¿Qué ofrece Phytocea para el mantenimiento de la barrera intestinal?
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Para saber más
Microbiota intestinal y enfermedades metabólicas
Sistema digestivo: Cuando los intestinos se desgarran
La barrera intestinal, ruptura, invasión y destrucción inflamatoria por los patógenos
