¿Qué son los probióticos? ¿Qué beneficios aportan a nuestra microbiota intestinal y a nuestra salud?
Microbiota, flora intestinal, probióticos, prebióticos, muchos nombres que parecen complicados y con los que es fácil perderse. En este artículo desarrollaremos los conceptos esenciales y destacaremos el interés de los probióticos para el intestino.
¿Qué es la microbiota intestinal?
La microbiota intestinal es un verdadero ecosistema dentro de nuestro organismo. Se define como el conjunto de microorganismos comensales (y por lo tanto no patógenos) que viven y pueblan nuestro intestino. Estos microorganismos son bacterias, virus u hongos. Existen varios tipos de microbiotas y por lo tanto de ecosistemas diferentes (piel, boca, vagina, etc.) y sus composiciones son diferentes y específicas.
La microbiota intestinal es la microbiota más importante en masa, representa casi 2 kg de biomasa y alberga entre 1000 y 100 000 billones de microorganismos.
La microbiota intestinal y nuestro organismo mantienen una relación simbiótica. Está presente desde el nacimiento y está influenciada por la microbiota de nuestros padres, nuestro entorno y nuestra alimentación diaria. A su vez, contribuye activamente al buen funcionamiento de nuestro cuerpo, mejorando la digestibilidad de los nutrientes que no podríamos absorber por sí solos. Por ejemplo, transforma las fibras alimentarias en nutrientes beneficiosos para nuestro cuerpo. También produce vitamina K, que es esencial para la fabricación de ciertos elementos de nuestro cuerpo, como la leucina.
La microbiota varía a lo largo del tubo digestivo
La microbiota intestinal no es homogénea de principio a fin del intestino. En realidad, se encuentran microorganismos a lo largo de todo el tubo digestivo. Son menos numerosos en el estómago debido al pH muy ácido que allí prevalece. La mayor parte de la microbiota se encuentra en el intestino delgado con un aumento creciente de la biomasa hasta el colon. El colon (o intestino grueso) es el más rico en microorganismos, por sí solo puede contener 10 billones de bacterias.
¿Cuál es el papel de la microbiota intestinal?
Todavía es un campo emergente, pero estamos empezando a conocer cada vez mejor nuestra microbiota intestinal y, en particular, las bacterias que la componen. La microbiota intestinal y nuestro organismo mantienen una relación simbiótica, beneficiosa para ambos. La microbiota tiene varios papeles en diferentes funciones.
La microbiota intestinal utiliza los nutrientes contenidos en nuestra alimentación, en particular las fibras alimentarias.
Al utilizar estos nutrientes y producir metabolitos secundarios, la microbiota y las bacterias que la componen participan en la digestión:
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Fermentan los sustratos y los residuos alimentarios no digeribles.
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Facilitan la asimilación de nutrientes utilizando una variedad de enzimas que carecen las células humanas.
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Hidrolizan el almidón, la celulosa, los polisacáridos, etc.
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Participan en la síntesis de ciertas vitaminas (K, algunas vitaminas B) y de tres aminoácidos esenciales: valina, leucina e isoleucina.
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Regulan varias vías metabólicas, como la absorción de ácidos grasos, calcio, magnesio, etc.
La microbiota también tiene un impacto en el funcionamiento global del tubo digestivo, en particular participando en el desarrollo de la red sanguínea y en la modulación de la permeabilidad intestinal.
La microbiota intestinal también participa en el buen funcionamiento del sistema inmunitario intestinal, que es indispensable para mantener la barrera intestinal. Desde los primeros años de vida, la microbiota es necesaria para que la inmunidad intestinal aprenda a diferenciar las especies comensales de los patógenos.
¿Por qué es importante el buen equilibrio de la microbiota intestinal?
La microbiota intestinal es esencial para la digestión, la producción de energía y participa en el mantenimiento de la salud. Estudios han demostrado que los desequilibrios en nuestra microbiota intestinal pueden estar relacionados con enfermedades como la diabetes, la obesidad y las enfermedades inflamatorias crónicas. Por lo tanto, es crucial mantener una microbiota intestinal sana y equilibrada para prevenir estas afecciones.
La microbiota intestinal también juega un papel inmunológico importante al luchar contra las bacterias patógenas que pueden enfermarnos y al estimular nuestro sistema inmunológico. También mantiene la impermeabilidad de nuestro intestino al bloquear el paso de moléculas dañinas a nuestro organismo.
Para mantener una microbiota sana y evitar una disbiosis (que corresponde a un desequilibrio de la misma), es importante mantener una microbiota intestinal sana siguiendo una alimentación equilibrada, rica en fibras y probióticos. Estudios también han demostrado que el consumo regular de prebióticos, que nutren las bacterias beneficiosas de la microbiota, también puede contribuir a mantener su salud.
La disbiosis se define como el desequilibrio de la microbiota. Ocurre cuando el equilibrio entre las diferentes proporciones de bacterias se rompe y la proporción de las diferentes especies varía. Estas modificaciones en las proporciones de las bacterias conllevan modificaciones en las funciones y trastornos asociados.
La disbiosis es un problema a evitar ya que puede tener consecuencias en nuestro organismo. Estudios han demostrado que la disbiosis, que es una alteración del equilibrio de la microbiota, puede estar relacionada con ciertas patologías y trastornos, entre ellos:
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Un aumento de la permeabilidad intestinal
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Trastornos funcionales del intestino como el síndrome del intestino irritable
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Alteraciones del sueño
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Algunas enfermedades psiquiátricas
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Enfermedades metabólicas como la obesidad y la diabetes.
Por lo tanto, es importante mantener una microbiota intestinal sana y equilibrada adoptando una alimentación sana y diversificada, rica en fibras y probióticos. El consumo regular de prebióticos también puede ayudar a nutrir las bacterias beneficiosas de la microbiota. En caso de síntomas de disbiosis, se recomienda consultar a un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.
¿Qué diferencia hay entre microbiota y probiótico?
Los probióticos son microorganismos vivos que, cuando se ingieren en cantidad suficiente, pueden beneficiar a nuestro organismo. Se componen principalmente de bacterias como las bifidobacterias, los lactobacilos y los lactococos, así como de levaduras como las saccharomycetes. Se encuentran naturalmente en alimentos fermentados como los yogures, el kéfir y el chucrut, o en forma de complementos alimenticios. Su consumo puede ayudar a mejorar la composición de nuestra microbiota intestinal, que desempeña un papel importante en nuestra salud digestiva, metabólica, inmunológica y neurológica.
El microbiota es el conjunto de microorganismos que ha colonizado un medio (como nuestro intestino) y que participa en simbiosis en diferentes funciones de nuestro organismo. El microbiota es un ecosistema frágil que puede ser perturbado por elementos externos como la alimentación o los antibióticos.
¿Ayudan los probióticos a mantener la microbiota intestinal?
Recordatorio: ¿qué es un probiótico?
Los probióticos han sido definidos, entre otros, por la OMS: "los probióticos son microorganismos vivos que, cuando se ingieren en cantidad suficiente, ejercen efectos positivos sobre la salud, más allá de los efectos nutricionales tradicionales".
El objetivo del consumo de probióticos es proporcionar bacterias útiles a nuestro organismo que se instalarán en el intestino y producirán un efecto positivo.
Para ser eficaces, los probióticos deben tomarse regularmente, estar compuestos por cepas eficaces y en número suficiente (varios miles de millones, o idealmente varias decenas de miles de millones por dosis).
Es primordial que los probióticos se conserven perfectamente hasta su llegada al intestino: si son destruidos por la acidez del estómago, ya no servirán de nada. Para una eficacia óptima, es mejor consumir probióticos envasados en cápsulas protectoras que resistan la acidez del estómago.
Para facilitar su implantación, desarrollo y eficacia, se pueden añadir prebióticos junto con los probióticos.
Los probióticos, cuando son de calidad, ayudan a mantener la salud digestiva y el equilibrio de la flora intestinal.
¿Cuál es el interés de los probióticos para la microbiota intestinal?
Los probióticos son suplementos alimenticios que contienen bacterias "útiles" para la salud. El objetivo de los probióticos es proporcionar una selección de bacterias que, después de multiplicarse en el intestino, mejorarán la eficacia del funcionamiento de la microbiota intestinal. Es importante señalar que las bacterias de un suplemento probiótico solo serán visitantes en el intestino y desaparecerán por sí solas después de unas semanas. Los probióticos pueden ser particularmente útiles para restablecer una microbiota intestinal alterada después de un tratamiento antibiótico o una enfermedad.
Los probióticos pueden ser muy útiles en caso de desequilibrio de la flora intestinal, ya que permiten aumentar la cantidad de microorganismos beneficiosos a la vez que reducen la población de aquellos que pueden ser potencialmente dañinos. Algunos probióticos tienen la capacidad de reducir la gravedad y la duración de las diarreas infecciosas, e incluso de prevenirlas, en particular las que a veces se producen tras la toma de antibióticos.
¿Cuáles son las declaraciones de propiedades saludables de los probióticos?
Recientemente, el término probiótico ha sido autorizado en Francia y su uso ha sido validado por las autoridades sanitarias.
Las autoridades sanitarias han definido los probióticos como "microorganismos vivos que, cuando se consumen en cantidades adecuadas, tienen un efecto beneficioso para la salud del huésped al contribuir al equilibrio de la flora intestinal".
Cabe señalar que la declaración sobre los probióticos se limita a una constitución normal de la flora intestinal. No es posible atribuir un efecto de fortalecimiento o aumento de la flora intestinal.
En resumen, ahora está oficialmente permitido decir que los probióticos apoyan el equilibrio de la flora intestinal.
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FAQ
¿Cuál es la diferencia entre probiótico y prebiótico?
Los probióticos son microorganismos vivos que, cuando se ingieren en cantidad suficiente, pueden beneficiar a nuestro organismo. Se componen principalmente de bacterias como las bifidobacterias, los lactobacilos y los lactococos, así como de levaduras como las saccharomycetes.
Los prebióticos son moléculas de las que se alimentan las bacterias "buenas" presentes en nuestro intestino. Su consumo contribuye, por tanto, a la salud de nuestra microbiota intestinal y, por ende, a nuestra propia salud. Las moléculas prebióticas están presentes principalmente en alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras y cereales.
¿Cuál es el mejor probiótico para el intestino?
Esta es una pregunta difícil de responder con precisión, ya que las diferentes cepas tienen propiedades diferentes. Sin embargo, hay que prestar atención a la calidad de estas y priorizar probióticos con una forma galénica adaptada, como cápsulas gastrorresistentes, y evitar las formas no protectoras de tipo gomitas que no aseguran la supervivencia de las bacterias en el estómago. En Phytocea, preferimos los probióticos bien dosificados con varios miles de millones de UFC.
¿Cuál es el mejor probiótico para restaurar la flora intestinal?
Los probióticos son una ayuda y contribuyen a un buen equilibrio de la flora intestinal, pero por sí solos no son suficientes. Es necesario combinarlos con medidas higiénico-dietéticas adecuadas.
¿Qué alimentos son ricos en probióticos?
Se trata de alimentos lactofermentados como el chucrut, los pepinillos, los yogures, el miso o el kéfir.
¿Los probióticos ayudan a mantener la microbiota intestinal?
Sí, los probióticos, si son de calidad, contribuyen a mantener el equilibrio de la microbiota intestinal. Esta afirmación ha sido validada por las autoridades sanitarias.
¿Cuál es la diferencia entre microbiota y probiótico?
Como se explicó anteriormente, el microbiota es el conjunto de microorganismos que han colonizado naturalmente un medio como el intestino y que participan en el buen funcionamiento del huésped. Los probióticos son microorganismos que se aportan y que ejercen un efecto beneficioso sobre el huésped.
¿Existe una relación entre obesidad y microbiota?
Indiscutiblemente sí, se ha demostrado que las personas que sufren de obesidad presentan una disbiosis intestinal, que participa, entre otros, en ciertos mecanismos inflamatorios. La relación causa-efecto parece compleja ya que el vínculo podría ir en ambos sentidos con una especie de círculo vicioso: la disbiosis participaría en el desarrollo de la obesidad y la obesidad participaría en la instauración de la disbiosis...
¿Los probióticos ayudan a adelgazar?
Algunos estudios clínicos han mostrado pérdidas de masa con la ayuda de probióticos, pero los efectos no siempre parecen ser fuertes. Por lo tanto, es difícil recomendar probióticos con el objetivo de perder peso, de hecho, no existe ninguna declaración de salud autorizada en este sentido.
¿Cuál es la relación entre microbiota e inflamación?
La inflamación es un proceso natural esencial para la inmunidad. En ciertas situaciones, especialmente durante las disbiosis, las moléculas proinflamatorias (los lipopolisacáridos o LPS presentes en la superficie de ciertas bacterias) del microbiota pueden pasar al organismo y desencadenar fenómenos inflamatorios en los tejidos diana. Cabe señalar que el microbiota participa en la regulación de la permeabilidad intestinal. Una alteración del microbiota puede conducir a un aumento de esta permeabilidad.
