¿Por qué las funciones cognitivas disminuyen con la edad y qué se puede hacer?
Algunos estudios tienden a demostrar que el cerebro alcanza su plena capacidad cognitiva a la edad de 24 años. Estas se mantienen particularmente buenas hasta los 45 años aproximadamente, edad a partir de la cual comienza lo que los científicos denominan “el deterioro cognitivo”.
Pero, ¿por qué las funciones cognitivas tienden a disminuir con la edad? ¿Es posible hacer algo para prevenir, o al menos ralentizar, este fenómeno natural? En este artículo, los equipos de Phytocea te explicarán todo lo que necesitas saber al respecto.
¿Qué se entiende, exactamente, por deterioro cognitivo?
"Deterioro cognitivo" es un término utilizado para describir la disminución progresiva de las capacidades cognitivas de una persona. Esto concierne a su:
- capacidad de atención,
- capacidad de razonamiento,
- su memoria y su capacidad para resolver problemas.
Para muchos, este proceso se percibe como inevitable. Y si bien es cierto que se observa un deterioro cognitivo con el avance de la edad, imaginar que a partir de los 45 años y durante el resto de su vida, una persona ya no será capaz de recordar nada, es una percepción totalmente errónea.
Los síntomas relacionados con el deterioro cognitivo
Si bien este proceso de declive es una realidad científica a la que todos nos hemos enfrentado (al hablar con una persona mayor, por ejemplo), este puede ser controlado e incluso ralentizado.
Pero para ello es necesario conocer y comprender los diferentes mecanismos y síntomas asociados para poder contrarrestarlos mejor.
La disminución de la eficacia de las funciones cognitivas puede variar de una persona a otra. Sin embargo, generalmente se observa:
- Pérdidas de memoria cada vez más frecuentes: ya sea a corto o largo plazo, una persona mayor tenderá a olvidar ciertos eventos, nombres, citas, etc.
- Dificultades para iniciar y mantener una conversación: seguir una conversación y mantenerla se vuelve cada vez más difícil. Una persona mayor buscará sus palabras, le costará más entender lo que se le dice, etc.
- Dificultades para concentrarse: concentrarse en tareas complejas que requieren mucha reflexión se vuelve largo y difícil. Se necesita mucho más tiempo para lograr los objetivos, en comparación con unos años antes.
- Dificultad para resolver problemas, necesidad de organización, imposibilidad de tomar decisiones son algunos de los otros síntomas que también pueden aparecer.
¿La edad, el principal factor del deterioro cognitivo?
Cuando una persona envejece, el cerebro pierde una cierta cantidad de neuronas. Ahora bien, las neuronas son absolutamente esenciales para el correcto procesamiento de la información (registro, procesamiento, recuperación...).
La edad induce una disminución de la neuroplasticidad
Uno de los trastornos cognitivos que una persona puede experimentar con la edad es la disminución de la neuroplasticidad. Se trata de la capacidad del cerebro para "reorganizarse" y formar nuevas conexiones neuronales.
Con la edad, esta disminuye. Por eso se suele decir que con la edad, el aprendizaje de nuevas habilidades, un nuevo idioma, etc., es mucho más complicado, especialmente a partir de los 65 años, fecha en la que comenzaría la "quinta edad" del cerebro, aquella en la que las funciones cognitivas empiezan a disminuir realmente.
Envejecer reduce la cantidad de mielina
Otra consecuencia de la edad es la disminución de las cantidades de mielina disponible. Se trata de una sustancia esencial que protege las neuronas y facilita la transmisión de mensajes nerviosos.
Un estudio reciente, citado por el Instituto del Cerebro, destaca el papel claro de la mielina y su plasticidad (su modularidad) en las funciones cognitivas y en el comportamiento.
Volveremos sobre este tema con más detalle en este artículo, pero los investigadores han logrado demostrar que una vida plena, sana y feliz permite, por sí misma, corregir estas alteraciones de la mielina y, por lo tanto, ralentizar su degradación.
Con la edad, aparecen las enfermedades neurodegenerativas
Finalmente, la edad también puede ser sinónimo de la aparición de enfermedades neurodegenerativas graves y particularmente impactantes. La más conocida no es otra que la enfermedad de Alzheimer.
Esta afecta las funciones cognitivas y provoca una rápida pérdida de memoria (la persona olvida poco a poco todos los detalles de su vida cotidiana, de su vida). Enfermedades causadas por diferentes factores (genéticos, ambientales) y para las cuales, desafortunadamente, aún no existe tratamiento.
¿Cómo prevenir y ralentizar el deterioro cognitivo?
Por lo tanto, surge la pregunta de cómo prevenir o incluso ralentizar el deterioro cognitivo a medida que avanza la edad. ¡Aquí tienes algunas pistas a seguir!
Adoptar un estilo de vida saludable
Adoptar un estilo de vida saludable se puede hacer a cualquier edad, por cualquier persona. Pero cuanto más envejeces, más interesante es considerarlo. Concretamente, ¿qué significa esto? Habrá que vigilar la alimentación, el sueño, pero también asegurarse de moverse lo suficiente.
Deporte y ejercicio, para la circulación sanguínea
Varios estudios demuestran que 30 minutos de ejercicio diario son necesarios para mantenerse en forma. Caminata rápida, trote, natación o ciclismo, las opciones no faltan.
Hacer deporte, moverse, mejora la circulación sanguínea. El cerebro se alimenta mejor, se oxigena y funciona de manera más óptima que en fase de sedentarismo. Con la edad, si las salidas se vuelven demasiado complicadas, hacer movimientos para que el cuerpo se mantenga activo es una muy buena solución.
Comer bien, para fortalecer la memoria
En cuanto a la alimentación, algunas dietas son especialmente recomendables para mantener la buena salud del cerebro. Pensamos, por ejemplo, en la dieta mediterránea. Esta última se enfoca en alimentos ricos en oligoelementos, como el pescado, las verduras y el aceite de oliva, entre otros. Algo que le hará bien a tu cerebro, mientras disfrutas... ¿Qué más se puede pedir?
Las funciones cognitivas también están estrechamente ligadas a la calidad del sueño. Con la edad, y para preservarlas, es necesario asegurarse de dormir lo suficiente. Se recomiendan encarecidamente de 7 a 9 horas de sueño reparador. Además, monitorear, analizar y optimizar el sueño nunca ha sido tan sencillo, ya que una gran cantidad de dispositivos (como los relojes) lo permiten.
Estimular el cerebro
Con la edad, algunas personas pueden dejarse llevar, tanto a nivel social como intelectual. Ya no desean conocer a nadie, no desean necesariamente compartir nada con nadie, ya no participan en sus actividades de grupo...
Ahora bien, la estimulación mental y social son dos formas de prevenir el deterioro cognitivo. Una vez más, la investigación tiende a demostrar que la práctica de actividades intelectuales estimulantes es una buena manera de luchar contra el deterioro de las funciones cognitivas. Varias actividades son adecuadas.
Según la edad, la lectura, los rompecabezas o los crucigramas, el sudoku y los juegos de mesa (así como las damas, el ajedrez...) pueden ser excelentes actividades a las que recurrir. No requieren ningún esfuerzo físico superfluo y son particularmente atractivas.
Las visitas a museos, así como el aprendizaje de nuevas habilidades, son actividades particularmente estimulantes que permiten mantener el cerebro, la mente y el espíritu crítico particularmente activos. Intentar aprender un nuevo idioma, tocar un instrumento musical o concentrarse en actividades como la alfarería, el mosaico o incluso la costura pueden ayudar a combatir los efectos de la edad y el deterioro de las funciones cognitivas.
La importancia de las relaciones humanas, incluso con la edad
Aunque el 36% de las personas mayores afirma sentirse sola, parece que la soledad es uno de los factores agravantes del deterioro de las funciones cognitivas. De hecho, las interacciones sociales son absolutamente esenciales para la buena salud física y mental de todos.
Pasar tiempo con amigos y familiares, participar en actividades grupales y entablar discusiones estimulantes puede ayudar a mantener una buena función cognitiva. Durante estos encuentros, es posible conversar, intercambiar, reír, desahogarse y, por lo tanto, mantener el cerebro activo.
Seguimiento médico y prevención
Finalmente, una persona mayor debe ser bien atendida, especialmente a nivel médico. La edad no ayuda, la fragilidad aumenta con el paso del tiempo. Por lo tanto, un seguimiento médico regular es esencial para prevenir o ralentizar el deterioro cognitivo. Lo ideal es realizar un chequeo médico al menos una vez al año, o dos veces para las personas mayores más sensibles o frágiles.
Esta cita médica permite controlar el estado general de salud y detectar cualquier problema eventual tanto a nivel físico como cognitivo. Ante la menor duda, se recomienda consultar al médico para hablar con él. Cabe señalar que, en cuanto al seguimiento médico y la prevención, también se puede recurrir a especialistas en medicina alternativa.
Naturopatía, sofrología, acupuntura... Hoy en día son muchas las especialidades naturales que ayudan a sentirse mejor, sin sufrir efectos secundarios demasiado graves. Porque con la edad, seguir un tratamiento puede resultar complicado debido a los efectos a veces pesados de algunos medicamentos.
Manejo del estrés y la salud mental
Una de las muchas razones que pueden explicar el deterioro de las funciones cognitivas con la edad no es otra que el estrés. Independientemente de las razones (salud, finanzas, familia), la ansiedad y las angustias están presentes en los adultos mayores. El estrés produce cortisol, que ataca las neuronas y las sinapsis (conexión entre las neuronas), contribuyendo al deterioro de las funciones cognitivas.
La meditación, el yoga, la respiración profunda y otras técnicas de relajación pueden ayudar a reducir el estrés y mejorar la salud mental. Una práctica regular, solo, en grupo o acompañado de un profesor, permite sentir rápidamente sus beneficios. En caso de trastornos más graves (ansiedad crónica o incluso depresión), consultar a un especialista puede ayudar.
Phytocea, para acompañarte con productos saludables
En Phytocea, nos tomamos muy en serio la cuestión de la salud mental. Por eso, hemos trabajado en un producto dedicado al refuerzo de las funciones cognitivas, para consumir en forma de cura, independientemente de tu edad.
Este producto es Re.Mind. Se trata de una caja de complementos alimenticios, que contiene 90 cápsulas (3 cápsulas al día).
Complementos alimenticios desarrollados a partir de productos naturales como Bacopa Monniera (planta adaptógena, que calma el estrés), Ginkgo biloba, magnesio, vitaminas (B1, B6, B9 y B12), así como ácido alfa-lipoico y fosfatidilserina, para apoyar las neuronas.
Sencillo y rápido de consumir, este producto ha sido específicamente diseñado y formulado para satisfacer las necesidades de las personas mayores que desean fortalecer su memoria, su capacidad de reflexión y limitar el deterioro de sus funciones cognitivas.
Conclusión
El deterioro cognitivo es un fenómeno complejo que afecta a muchas personas a medida que envejecen. Pero aunque este proceso químico y natural parece inevitable, existen palancas que se pueden activar para limitarlo y retrasarlo. ¡Palancas, por cierto, bastante sencillas de implementar, que no requieren mucho tiempo, recursos financieros u organización!
Al adoptar un estilo de vida saludable, estimular regularmente tu cerebro, controlar el estrés y optar por un seguimiento médico regular, puedes mejorar considerablemente tu situación. No olvidemos, en esta lista, el ejercicio físico y el sueño, que son otros factores altamente importantes en la vida cotidiana, para sentirse bien y asegurar a su cuerpo, su cerebro y su espíritu la energía necesaria para seguir funcionando bien.
Lejos de ser una fatalidad, el deterioro cognitivo no debe asustarte. Hoy en día, los investigadores saben lo suficiente como para permitirte ver con más claridad y anticiparte de la mejor manera posible. Además, a través de nuestros productos, los equipos de Phytocea te permiten trabajar en este sentido. ¡Para más información sobre nuestros complementos alimenticios Re.Mind, no dudes en contactarnos!
Para saber más
https://www.neuro-concept.ca/fr/quest-ce-que-la-neuroplasticite/
https://www.pasteur.fr/fr/centre-medical/fiches-maladies/alzheimer-maladie
https://www.rtl.fr/actu/sante/30-minutes-d-exercice-par-jour-est-ce-suffisant-7900342217
https://www.essentiel-autonomie.com/aider-quotidien/solitude-personnes-agees
https://aqnp.ca/documentation/degeneratif/vieillir-en-bonne-sante-cognitive/
