La osteoporosis es una patología progresiva del esqueleto que conduce a una disminución de la densidad del hueso y provoca alteraciones en su estructura y por tanto un aumento de la fragilidad.
¿Qué es la osteoporosis?
Es una disminución acelerada, progresiva y difusa de la mineralización y densidad del esqueleto.
Concretamente, hay que imaginar que es el material mismo del hueso el que se va mermando, un poco como si desapareciera el cemento que permite la cohesión de las paredes de una casa. Es fácil imaginar que las paredes se volverían más frágiles, lo mismo ocurre con los huesos.
La pérdida de densidad disminuye la fuerza de los huesos y los hace más propensos a sufrir daños, fracturas o grietas.
¿Cuáles son las diferentes formas de osteoporosis?
Las formas más frecuentes son las denominadas primarias . Debido principalmente a la edad, afectan principalmente a mujeres y más raramente a hombres. Esta degeneración ósea comienza en el momento de la menopausia.
Con la instalación de la menopausia, establece un déficit de estrógenos que normalmente ejercen una acción restrictiva sobre la degradación del tejido óseo. Este déficit dará lugar a un aumento de la pérdida ósea y por tanto a una fragilidad progresiva de los huesos.
Existen otras formas de osteoporosis primaria cuyos orígenes son genéticos y cuyo inicio de desarrollo es mucho más temprano.
Finalmente, existen formas que son secundarias y que son consecuencia de enfermedades, tratamientos o malos hábitos de vida.
Entre las causas se encuentran afecciones de tiroides o paratiroides, artritis reumatoide, enfermedades renales, hepáticas e intestinales, tratamientos con cortisona o incluso exceso de alcohol y/o tabaco.
¿Cuáles son los mecanismos responsables de la osteoporosis?
Nuestros huesos, que componen el esqueleto , no son un todo inactivo y fijo, constituyen un tejido vivo con capacidades plásticas. Existe un remodelado óseo que es el resultado de la acción de 2 tipos de células:
- Osteoblastos que se utilizan para crear hueso nuevo.
- Osteoclastos que permiten la destrucción de partes viejas del hueso.
Cuando la destrucción (resorción ósea) tiene prioridad sobre la formación ósea, se produce una pérdida de masa ósea. Comienza alrededor de los 45 años.
Entre los factores que alteran este equilibrio se encuentran:
- Vitamina D, es necesaria una ingesta suficiente para mantener el metabolismo óseo normal
- Hormonas sexuales y más particularmente estrógenos por las razones mencionadas anteriormente
- Estrés oxidativo que tiende a aumentar la cantidad de osteoclastos, lo que conduce a la reabsorción ósea
- Síndrome metabólico (obesidad visceral, resistencia a la insulina, hipertensión, triglicéridos altos, colesterol HDL bajo)
- Ingesta o absorción intestinal insuficiente de calcio, la absorción se ve particularmente afectada durante el envejecimiento
¿Cómo se diagnostica la osteoporosis?
Lo realiza el médico y se basa en un interrogatorio al paciente y en el análisis de la densidad ósea mediante un examen específico: la densitometría ósea (que se basa en la absorción de los rayos X por la masa. Este es un tipo de radiografía donde la densidad ósea se cuantifica midiendo la cantidad de rayos X capaces de atravesar el esqueleto).
La densitometría ósea se utiliza para determinar la densidad mineral ósea (DMO) . Se expresa con una puntuación que clasifica la densidad ósea:
- Puntuación > -1: densidad normal
- -2,5 < Puntuación < -1: osteopenia
- Puntuación < 2,5: Osteoporosis severa
Si la puntuación es indicativa de osteoporosis, el médico usa un árbol de decisiones para elegir qué acción tomar y si iniciar o no el tratamiento.
En un próximo artículo , hablaremos sobre los tratamientos y la prevención de la osteoporosis.
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