Osteoporosis, ¿qué es?
La osteoporosis es una enfermedad esquelética progresiva que produce una disminución de la densidad ósea y produce alteraciones en su estructura y por tanto un aumento de la fragilidad.
¿Qué es la osteoporosis?
Es una disminución acelerada, progresiva y difusa de la mineralización y densidad del esqueleto.
En la práctica, imaginemos que la propia sustancia del hueso se debilita, como si desapareciera el cemento que une las paredes de una casa. Es fácil imaginar que las paredes se volverían más frágiles; lo mismo ocurre con los huesos.
La pérdida de densidad reduce la resistencia de los huesos y los hace más susceptibles a sufrir daños, fracturas o grietas.
¿Cuáles son las diferentes formas de osteoporosis?
Las formas más comunes son las llamadas primarias . Causadas principalmente por la edad, afectan principalmente a mujeres y con menor frecuencia a hombres. Esta degeneración ósea comienza en la menopausia.
Con la llegada de la menopausia, se produce una deficiencia de estrógenos, que normalmente inhibe la degradación del tejido óseo. Esta deficiencia provoca una mayor pérdida ósea y, por lo tanto, una fragilidad ósea progresiva.
Existen otras formas de osteoporosis primaria cuyo origen es genético y cuyo inicio de desarrollo es significativamente más temprano.
Por último, existen formas que son secundarias y que son consecuencia de enfermedades, tratamientos o malos hábitos de vida.
Entre las causas se encuentran trastornos de la tiroides o paratiroides, artritis reumatoide, enfermedades renales, hepáticas e intestinales, tratamientos con cortisona y consumo excesivo de alcohol y/o tabaco.
¿Cuáles son los mecanismos responsables de la osteoporosis?
Nuestros huesos, que conforman el esqueleto , no son una masa inactiva y estática; constituyen un tejido vivo con capacidad de plasticidad. La remodelación ósea se produce mediante la acción de dos tipos de células:
- Osteoblastos , que se utilizan para crear hueso nuevo.
- Osteoclastos que permiten la destrucción de partes viejas del hueso.
Cuando la destrucción ósea (resorción) prevalece sobre la formación ósea, se produce pérdida ósea. Esta comienza alrededor de los 45 años.
Entre los factores que alteran este equilibrio se encuentran:
- Vitamina D, cuya ingesta adecuada es necesaria para mantener el metabolismo óseo normal.
- Las hormonas sexuales, y más concretamente los estrógenos, por las razones mencionadas anteriormente.
- El estrés oxidativo tiende a aumentar el número de osteoclastos, lo que conduce a la resorción ósea.
- Síndrome metabólico (obesidad visceral, resistencia a la insulina, hipertensión, triglicéridos altos, colesterol HDL bajo)
- La ingesta o absorción intestinal insuficiente de calcio, especialmente durante el envejecimiento, puede provocar una absorción deficiente.
¿Cómo se diagnostica la osteoporosis?
La realiza el médico y se basa en el interrogatorio del paciente y en el análisis de la densidad ósea mediante un examen específico: la osteodensitometría (que se basa en la absorción de rayos X por la masa ósea. Es un tipo de radiografía donde se cuantifica la densidad ósea midiendo la cantidad de rayos X capaces de atravesar el esqueleto).
La densitometría ósea permite determinar la densidad mineral ósea (DMO) . Esta se expresa mediante una puntuación que permite clasificar la densidad ósea:
- Puntuación > -1: densidad normal
- -2,5 < Puntuación < -1: osteopenia
- Puntuación < 2,5: Osteoporosis grave
Si la puntuación es indicativa de osteoporosis, el médico utiliza un árbol de decisión para elegir el curso de acción e iniciar o no un tratamiento.
En un próximo artículo discutiremos los tratamientos y la prevención de la osteoporosis.
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