Nutracéuticos: ¿Qué es?

Puntos clave de la nutracéutica:

• Un producto nutracéutico se refiere a un alimento o parte de un alimento que proporciona efectos beneficiosos para la salud.
• Los nutracéuticos tienen como objetivo influir positivamente en el mantenimiento de la buena salud y la prevención de enfermedades. No se trata de reparar, sino de anticipar problemas para intentar actuar directamente en la fuente.
• Es muy difícil juzgar la eficacia o la calidad de una formulación por su etiqueta, ¡esté atento y no dude en pedir información a profesionales de la salud!

Suplementos dietéticos, nutracéuticos, medicamentos, fitoterapia... ¿qué diferencias hay?

Todo es cuestión de espectro… En un extremo, tenemos los suplementos dietéticos. Son productos preparados destinados a ser tomados como complemento de la alimentación, para suplir ciertas carencias. Contienen nutrientes o cualquier otro compuesto bioactivo útil para el ser humano (vitaminas, minerales, extractos de plantas…) para mejorar su bienestar (1).

¿Sabías que uno de cada dos franceses ha consumido suplementos dietéticos, y más del 90% los consume para mantener su salud?

En el otro extremo, tenemos los productos farmacéuticos o medicamentos. Son productos que van a tratar una enfermedad, prevenirla, curarla, ayudar a establecer un diagnóstico o modificar una función del organismo. Se basan en principios activos potentes y están sujetos a una normativa muy estricta (2).
¿Y los nutracéuticos en todo esto?
El término "nutracéutico" fue acuñado por Stephen DeFelice en 1989 para designar "un alimento o parte de un alimento que proporciona efectos beneficiosos para la salud". Los nutracéuticos, por tanto, llevan la lógica del suplemento dietético un poco más allá… más allá de preocuparse por el bienestar general del organismo, buscan un efecto positivo en el mantenimiento de su buen funcionamiento, especialmente frente al riesgo de enfermedades (3).

Los nutracéuticos: ¿por qué y para quién?

Los nutracéuticos tienen, por tanto, como objetivo influir positivamente en el mantenimiento de la buena salud y la prevención de enfermedades. No se trata, pues, de reparar, sino de anticipar estos problemas para intentar actuar directamente en la fuente.
Este objetivo es tanto más importante y actual cuanto que los cambios en los hábitos alimentarios y el aumento de la esperanza de vida nos hacen más vulnerables a ciertas patologías crónicas ligadas a nuestro entorno, o a patologías degenerativas ligadas a la edad.
De hecho, los nutracéuticos son productos que combinan plantas, alimentos, oligoelementos, minerales y moléculas de origen natural en una forma que pretende ser tomada como suplemento de nuestra alimentación básica (cápsula, polvo, cápsula blanda).

Es muy difícil juzgar la eficacia o la calidad de una formulación por su etiqueta. Los productos suelen ser elaborados por farmacéuticos y especialistas para maximizar las sinergias de los productos.

¿Quién regula este ámbito de los nutracéuticos?

Es Europa quien define el marco reglamentario relativo a los complementos alimenticios. Estas directivas se transponen posteriormente al derecho francés. La reglamentación aplicable a los complementos alimenticios incluye los textos relativos a las materias primas agrícolas, los textos relativos a los productos alimenticios y los textos específicos a los complementos alimenticios (directiva europea 2002/42/CE y su transposición al derecho francés por el decreto n°2006-352) (4).

Estos textos regulan no solo el producto en sí, sino también su embalaje y las alegaciones nutricionales y de salud asociadas.
En el caso de un producto ecológico, se aplican los textos específicos asociados a los productos ecológicos. La presentación de los productos antes de su comercialización en Francia se realiza ante la DGCCRF, que se encarga de verificar la conformidad del producto con la legislación vigente. También puede realizar controles en cualquier momento sobre los productos del mercado para verificar su conformidad.
Finalmente, existen sindicatos en el ámbito de los complementos alimenticios (ej: Synadiet) que tienen como objetivo garantizar una cierta regulación del sector más allá de los textos oficiales en términos de calidad, seguridad y durabilidad de los productos, para defender los intereses de las empresas del sector, así como los de los consumidores (5).

¿Cómo juzgar la calidad de un producto nutracéutico sin ser experto en plantas o en los diferentes ingredientes (o cómo elegir bien un complemento alimenticio)?

No vamos a mentirte, es muy difícil juzgar la eficacia o la calidad de una formulación por su cubierta. Los productos suelen ser elaborados por farmacéuticos y especialistas para maximizar las sinergias de los productos y los beneficios aportados. Como consumidor, sin embargo, varios criterios pueden indicarte la seriedad/rigurosidad del enfoque del laboratorio nutracéutico:
• Procedencia de los ingredientes
• Calidad y etiquetas de los ingredientes (bio, etc. …)
• Tipos de aditivos en la fórmula
• Transparencia de la información
• …

En caso de duda, consulta a tu médico, él sabrá recomendarte.

¿Cuáles son las etapas en la concepción de un producto nutracéutico?

Existen varias etapas esenciales en la elaboración de un nutracéutico. La primera y una de las más importantes es la formulación. En este momento se definen los objetivos de la fórmula y se buscan los mejores activos y asociaciones para alcanzarlos.

Para tener un enfoque lo más científico y riguroso posible, nos basamos en la literatura científica y contamos con la asistencia de médicos, farmacéuticos y científicos. Algunos activos tienen un uso "tradicional", pero buscamos el mayor nivel de evidencia científica posible y seleccionamos, en la medida de lo posible, activos y dosis que hayan sido validados en estudios clínicos y metaanálisis.
Una vez que la lista de ingredientes está definida y las dosis determinadas, es necesario elegir la mejor forma galénica posible (cápsula, polvo, suspensión acuosa, etc.), de acuerdo con las limitaciones de fabricación.
Una vez que nuestros productos están correctamente formulados y los ingredientes adecuados obtenidos, nuestros ingredientes y nuestras fórmulas se transmiten a nuestros socios fabricantes que disponen de las herramientas industriales que nos permiten elaborar nuestros productos respetando las buenas prácticas de fabricación.

La palabra final

A veces es difícil distinguir la verdad de la ficción en lo que respecta a los nutracéuticos y encontrar información clara para comprenderlos mejor y, por lo tanto, consumirlos mejor. Así que esperamos que esta pequeña sección de preguntas frecuentes te haya gustado y que los nutracéuticos ya no tengan secretos para ti.

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